美国道尔顿学校

1810年的一天，伦敦科学院报告厅里坐满了人，这里将有重要的学术报告。大家正在等待一位才智出众的大学者到来。

来了一位衣着陈旧，有点儿驼背的老人。有的人以为他也是来听讲的还有的以为他是个佣人，进来帮助收拾东西。

不料这个老人一直走上讲台，咳了一声，不大习惯地慢慢讲了起来。他还不时望着天花板。

报告的科学内容，渐吸引住了听众。大家顿时明白了这人就是近代原子学说的创始人约翰·道尔顿

同样的，1826年的一天，一个法国化学家出于仰慕心情，特地从巴黎来到英国曼彻斯特市，拜访道尔顿。

他逢人就打听，道尔顿住在什么地方。行人指给他条偏的小巷：“就在这里面。”他在阴暗的小巷里找了半天，也没有看到他所想象的 大科学家住的高楼大厦。

小孩将他领到一所破旧的小舍前，说“道尔顿就住在这里。”难道世界闻名的大科学家会住在这里吗？法国人想了一下，还是硬着头皮闯进来了。他看见一个年近六十岁的老人，正指点孩子写字。

“请问，道尔顿先生在哪？我是从巴黎来的，想要见他。”老人慢慢答道：“好，请少等一会儿，我把孩子的数学改好。”

客人大为吃惊，他做梦也没想到大名鼎鼎的学者，竞没有架子，还教儿童读书。原来道尔顿喜欢儿童，同时为了贴补生活费用，才在业余开课教育孩子。

前面这两件小事，后来传为美谈。大家都赞扬道尔顿生活简朴，平易近人，不愧为出身贫寒的科学家。1766年 9月6日，约翰·道尔顿诞生在英格兰北部一个名叫伊古尔兹农地的穷乡里。

他父亲约瑟夫·道尔顿，是个贫穷的农民，耕种着微 薄的土地。母亲除家务外，也帮助父亲种田。仅靠农田的收获，不够糊口。他父亲还在家里织布，来增加收入。

这家有六个孩子，其中有三个在幼年时不是病死就是饿死了。剩下的三个，约翰·道尔顿最小。爸爸、妈奶干活的时候，由哥哥、姐姐带他。

尽管家境贫穷，当约翰·道尔顿六岁时，父母还是想方设法送他进了村里教会办的学校。

道尔顿的学习成绩并不是很突出。但是他的顽强劲儿给老师们留下很深的印象。学校里经常举行算术测验，每当遇到难题，有许多同学做不出来，就不加思索地交了卷。

可是道尔顿却不是这样。他越是遇到难题，就越发全神贯注地去做。不做出来，决不署休。

有一次，为了解答几道难题，他一直在那里做。别人都放学回家了，他还不走。天快黑了，妈妈找到学校，发现他一个人在教室里学习，心里暗暗惊奇。

妈妈问他：“怎么还不回家？人家早就放学回家了。”他说：“我马上就把这几道题做完了。做完了，我就走。”

后来，由于交不起学费，道尔顿只好离开学校，在家坚持自学。村子里有一位叫鲁宾逊的亲戚，听说道尔顿很爱读书，就来看他。

鲁宾逊是个农村中少见的自然科学爱好者。他爱道尔顿的好学精神，自愿教给道尔顿数学、物理等知识。

鲁宾逊喜欢观测气象，引起了道尔顿很大兴趣

为了减轻一点家里的负担，道尔顿十二岁时在村里贴了一张广告。广告上写道：“约翰·道尔顿已开设一学校，男女兼收，收费低，纸张笔墨，校内代售。”

由于收费低，果然来了几个学生。道尔顿把家中的旧仓房作教室，开课了。

这一行动，帮助贫穷人家的孩子解决了学习问题，感动了许多人。大家就向教会请求，把教堂的会议室借给道尔顿作教室。

有了教室，学生逐渐多起来。这个学校很有趣，老师学生都是儿童，小的学生才五六岁，大的比老师还要大四岁。小老师用孩子熟悉的语言讲语文、数学和自然知识大家都愿意听。

年仅十三岁的道尔顿，除了讲课，还要带着学生做游戏，调解他们之间的纠纷，工作很是辛苦。

两年后，学校停办了，道尔顿又跟着父亲干了一年农活。这一年，他仍坚持自学。

满了十五岁，道尔顿到了离家有四十多英里的肯达尔镇，在他堂兄担任校长的学校当助理教师。

这是一个正规学校。道尔顿教授数学、物理、天文法语等课程。由于他长期刻苦自学，很能胜任这项工作。

在自学中，他向许多人求教。这时，他认识一个名叫约翰·格夫的盲人学者。由于共同的爱好，他们成了好朋友。

约翰·格夫是个商人的儿子。两岁时，因患天花，双目失明。他长期刻苦学习，精通数国语言，对哲学和数学也很有研究。这时他已三十岁。

格夫的顽强学习精神，使道尔顿很受教育。他就抽空向格夫学习拉丁文、希腊文等。

由于道尔顿的教学成绩很显著，1793年，当他二十七岁时，格夫推荐他到曼彻斯特市，担任新学院的数学和自然哲学教师。

曼彻斯特市是当时世界上最大的纺织工业中心。产业革命后，正处在繁荣兴旺的阶段。

市民们对刚冲破宗教束缚的自然科学有着浓厚的兴趣。人们自发地组织起“曼彻斯特文学科学协会”，定期举办一些学术活动。这个科学团体成了当地科学活动的中心。

道尔顿来到曼彻斯特的第二年，在一位同事家里，结识了著名的空想社会主义者一一罗伯特·欧文。

欧文的空想社会主义学说，后来成了科学社会主义理论的来源之一。他的先进思想，使道尔顿的眼界更开阔了，为科学而献身的思想更坚定了。

罗伯特·欧文是“曼彻斯特文学科学协会”的重要成员。他很赏识道尔顿的才干，并介绍道尔顿加入这个协会

道尔顿是协会的热心会员。每当协会组织集会，交流和报告各种学术问题时，他总是按时出席。别人报告时，他总是专心听着。

道尔顿还写了不少科学论文，在协会的刊物上发表其中有关于极光、关于降雨、关于气压计、关于温度计等论文。

道尔顿的科学研究工作是从气象观测开始的。由于小时候受鲁宾逊的影响，格夫的鼓励，他从二十一岁起，就开始每天进行气象观测，从不间断。

进行气象观测，需要温度计、气压计和雨量计等仪器他没有钱买，就收集一些不值钱的材料，自己动手做。

道尔顿做的气压计，一直流传到今天，成了很有教育意义的文物。它的度盘是用纸做的，刻度是画上去的，设计得精巧适用。

道尔顿的研究，远不以气象学为限。他遇到什么新问 题，总是喜欢寻根究底。他在协会刊物上发表的第一篇论文，是关于色盲问题。这里有一个有趣的故事，

这是道尔顿到曼彻斯特后的第一个圣诞节。他想买件礼品，送给妈妈。挑了半天，选了一双式样时兴、质量优良的袜子。

这礼品给妈妈，她一定会高兴的。妈妈，这是我送给你的节日礼物。”

妈妈的脸色突变，大声问道：“你买这样的袜子，是什么意思？”道尔顿目瞪口呆，不知该怎样回答。妈妈说：“袜子的颜色这么鲜艳，我根本不能穿。”

原来问题出在袜子的颜色上，道尔顿慌忙解释说，“妈妈，这袜子是深蓝色，我想一定适合你穿”妈妈一听，非常惊奇：“什么，明明是红色的，红得象樱桃，你怎么说是深蓝色呢！”

原来妈妈是个清教徒，依教规，禁忌红色。道尔顿买红袜子送给妈妈，是一种无礼的行为。母子俩争执不下只好去找道尔顿的哥哥裁判。

道尔顿的哥哥也说袜子是深蓝色的。妈妈很不服气，就气冲冲地去问左邻右舍，邻居们都说袜子是红色的。

这是什么原因呢？想了半天，道尔顿才明白：他和哥哥的眼睛有毛病，对有些颜色辨别不清楚。

“除了我和哥哥，别人的眼晴有没有这毛病？”道尔顿进行了多方面的调查研究，才发现，的确有些人也存在这毛病，他把这种病称为色盲。

对于人类存在色盲症的重要发现，道尔顿写了一篇论文。这论文引起了社会上的广泛重视。因此英国人把色盲症称为道尔顿症。

有一次，一个化学家作报告，生动地讲了他对变化奇妙的气体性质的研究，讲了大气的组成。这引起了道尔顿的很大兴趣。

从此，道尔顿下决心要研究大气的性质。这时他已经三十岁了，有个朋友劝他：“你年纪不小了，工作又很忙研究不会有成果，还是专心搞好教学吧！”

道尔顿对科学问题刨根究底的态度，没有接受朋友的劝告。为了专心研究大气性质，他于1799年辞退了学院教师的职务。

离开学院，出现了许多困难。道尔顿就在科研的空闲时间，兼任一点私人授课，增加些收入。这样生活就能勉强维持。

供科研用的实验室到哪里找呢？科学协会认为他是个热情、有成绩的会员，答应借他两间房。

实验用的仪器怎么解决呢？一些朋友主动送来了自己使用的仪器，并捐给他一些经费。不过大部分仪器，还是道尔顿自己动手制作的。

他又在协会附近向一个名叫威廉·约翰斯的人家租了一间住房。住房虽然破旧，但他不在乎。他在这里住了近三十年。

他的生活紧张而有秩序。每天早上，他很早就起床。假若做实验，那末早上第一件事便是到实验室里去生火打扫卫生，为实验作好准备工作。

早饭后，立即进实验室。除有时中午出来吃午餐，常常要工作到夜幕降临，才回来吃晚饭。晚饭后，他与房东约翰斯一家围着炉子谈一会儿，就回到寝室读书，到半夜才休息。

有一天，家乡来了几个人看望道尔顿。他忙着彻茶倒水招待客人。

客人打量了一下房间，发现东西放得很凌乱：再看看道尔顿，衣服破了也没有补，就随口问：“先生，你的夫人不在家？”

道尔顿沉思了一下，小声说，“我还没有结婚。”客人们大为惊奇，进而问他怎么还不结婚。道尔顿答道：“因为忙，没有时间考虑婚姻问题。”就这样，道尔顿一生没有结婚。

道尔顿认真考察了古希腊的自然哲学。古希腊学者提出的原子假说。对他很有启发

通过反复的实验，他总结出气体的分压定律，即著名的道尔顿分压定律：混合气体的总压力应等于各组成气体的分压力之和。

当时，化学家们已发现了大约三十种元素，也都认识到：一切物质都是由少数元素组成。这些元素又是怎样组成物质呢？大家都在研究这问题。道尔顿也在研究。

在已有化学研究的基础上，道尔顿经过反复实验，长期的研究，在1808年发表了重要著作《化学哲学新系统》。在这本书中，他系统地介绍了自己的原子学说

原子学说的确立，开始使化学研究进入新的阶段，同时成为物质结构理论的基础，进而奠定了近代化学和物理学发展的基础。这是科学史上一个划时代的成就，引起了社会的广泛重视。

革命导师恩格斯高度评价了道尔顿的贡献，他说“化学中的新时代是随着原子论开始的”所以“近代化学之父是道尔顿”。

道尔顿在科学上取得重大成就后，许多人都美慕他有的还专程来到曼彻斯特拜访他。人们问他：“你是怎样取得这一成就的？”

道尔顿真诚地回答说：“有的人能够远远超越其它人，其主要原因与其说是天才，不如说他能专心致志地坚持学习和不达到目的决不署休的顽强精神。”道尔顿的经验正是这样。

道尔顿长期处在紧张、繁忙的工作中，身体很健康他锻炼身体的方式主要是步行。他很喜欢到乡下散步。每逢星期四下午，他与朋友们徒步到郊区旅行。

到了中年以后，每当夏天，他还时常自己已背着沉重的气象仪器到山野、湖滨，边旅行，边研究。

1844年7月27日，不知疲倦的道尔顿，象婴儿入睡样静静地长眠了，享年七十八岁。

他去世前一天，还在气象日志上清晰地记了“今日微雨”。他从二十一岁起到去世，气象观测坚持了五十七年，共观测二万次以上。这象他少年时解答数学难题，有着同样的顾强战斗精神。

道尔顿的逝世，给曼彻斯特市民带来极大的悲痛。在广大群众的要求下，市政厅通过决议，授予道尔顿以该市公葬市民的荣誉。他的遗体安放在市政大厅，四万多市民络绎不绝地来致衰。

8月12日举行公葬，一百辆马车跟随着道尔顿的灵车数百人徒步跟在车后，组成了长长的送葬队伍。沿街商店以停业表示吊。

道尔顿逝世已经一百多年了，曼彻斯特市民仍然崇敬他。在阿尔巴特广场前的商店街至今还叫做约翰·道尔顿街。这是曼彻斯特一条很繁华的街道。

1962年，曼彻斯特市教育委员会通过一项决议，将市立大学的工学院命名为约翰·道尔顿工学院。许多青年在这里学习深造，继承道尔顿的事业，为发展科学而努力。

原来在市中心树立的道尔顿雕像。已有一百多年的历史了。1962年，人们将雕像迁到约翰·道尔顿工学院新建的现代化主楼前。人民永远纪念着近代原子学说创始人约翰·道尔顿。