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B-2
用蝙蝠一样的翅膀划破天空,用隐形技术躲避敌人的雷达,从1.5万千米的高空悄悄摧毁敌人的防空系统,使用计算机将传感器数据与目标信息结合起来……30年前的今天B-2隐形轰炸机成功首飞。
近几十年来,B-2轰炸机飞行员多次执行高度危险的任务。B-2轰炸机第一次投入实战是在1999年5月塞尔维亚的科索沃战争中。三十年前,美国空军和诺斯罗普格鲁曼公司(Northrop Grumman)曾考虑大规模隐形攻击的模式,并制造出第一架隐形轰炸机。其目的是摧毁当时苏联先进的防空系统。
B-2
B-2轰炸机的核心任务是:对重兵把守的敌方领土发动秘密的、不被察觉的攻击,为隐形能力较弱的飞机创造一个更安全的“空中走廊”,让它们能够在极其致命的空域内执行任务。飞行员在空中操作数字显示器、电脑屏幕和火控系统。来进行武器选择、导航数据和情报分析。
B-2轰炸机上有8个显示器,飞行员可以根据按下的按钮显示不同的信息看到武器、通讯、飞行特性、当前的大气条件、发动机、电力系统和液压系统。这架飞机于上世纪80年代服役,无需中途加油就能飞行6000海里,曾在伊拉克、利比亚和阿富汗执行任务。
最初的工程是来自20世纪80年代,但随后的许多升级、改装和技术改进都试图使B-2轰炸机始终保持领先于其他不断演变的威胁。B-2经历了至少10多次的重大修改,有些是硬件,有些是软件。今天驾驶B-2最大的不同之处在于驾驶舱的信息化程度。
升级包括重新托管飞行管理控制处理器,从飞机的“大脑”到综合处理单元。这影响了一些新的光纤电缆的铺设,因为在现代环境下,80年代的原始B-2计算机运算可能会过载。
飞行员Schreiner对B-2现代化计划的战略观点与科学家对未来威胁和需要技术调整的设想一致。米切尔航空研究所院长戴维·德普图拉(David Deptula)表示:“改进飞机的网络技术及新的处理能力,使新的传感器和下一代目标能够摧毁新的威胁。而最大的挑战在于整个信息的共享,并将船舶、车辆和飞机视为信息节点。这提高了共享信息的能力。”
就戴维·德普图拉的话来说,空军现代化的方法与B-2在某种程度上来说,已经设法预测未来的战争环境。目前正在开发的B-2防御管理系统,这是一种新的传感器,使B-2机组人员能够识别一些敌人位置,从而更好地避开防空系统。
美国空军2018年的一份采购报告研究了替换老化的天线、电子设备、显示系统和一个自动驾驶外壳的可能性,并升级了飞机上的威胁预警系统。由于几个关键原因,自动路径器的引入很容易被称为变革性技术。该报告将自动路径器描述为“自动重新规划飞行中的飞机任务”。它降低了飞行员的认知负担,使他们可以专注于紧迫的战斗变量。
其次,通过允许“重新规划飞行中的任务”,自动路径器带来了相当大的情报优势。机载情报可以帮助飞行员在目标改变或重新定位时调整攻击任务。这些改进很大程度上与在B-2轰炸机上安装新计算机处理器有关,据空军开发人员报告,B-2新系统的速度是现有系统的1000倍。
考虑到B-2轰炸机30年的使用寿命,许多人可能想知道,在过去几十年里,B-2轰炸机是如何保持战斗状态的。B-2维修工Bruce Vaughn表示,维护低可视部件和雷达吸收材料一直是至关重要的。
2017年卡内基梅隆大学机器人研究所(Robotics Institute of Carnegie Mellon University)的一篇论文强调了在飞机上维护隐形材料的重要性和难度。论文中指出:“由于机械损伤、水或其他化学损伤及阳光或温度加速的化学击穿等原因,飞机的低可视性的涂层会剥落基板、薄片、水泡、裂纹或在纹理和颜色上发生变化。”
论文还探讨了利用紫外光和红外光探测隐身涂层磨损或异常的方法。论文解释说,计算机算法也可以作为这一过程的一个组成部分。除了涂层,还有一些额外的关键变量需要保持隐身。B-2不仅弯曲而且是完全水平的,使返回的电磁信号或雷达信号无法获得飞机机身的实际呈现。机身外观光滑而弯曲,没有明显的接缝束缚机身。武器在飞机内部携带,天线和传感器通常被安装在机身本身的部件中,以便将飞机上可探测到的形状最小化。B-2轰炸机维持的一个不可或缺的前提是,飞机准备好在可能存在的最高威胁或有争议的战斗环境中取得成功。
这样做的目的不仅是为了躲避高频交战雷达,也是为了躲避低频监视雷达。此外,像B-2这样的隐形飞机都是内置式发动机,以减少从排气中产生的热信号。隐形飞机热管理的一个目标是让飞机本身与周围空气的温度保持一定的一致,这样就不会产生热差,让敌方传感器探测到。
维护人员解释说,首要任务是确保武器、电子设备、计算机和隐身性能都不断升级。与1989年首飞时相比,今天的B-2轰炸机虽然有着基本相同的外观,但就功能上来说几乎可以被描述为一架完全不同的飞机。
美国空军目前有20架B-2轰炸机,其中大多数位于密苏里州的怀特曼空军基地。
目前,B-2轰炸机还正在测试并集一种新型核武器B-61 Mod 12,它是几种不同核弹的升级版本,其功能将集成到一种武器中。这不仅减少了有效载荷,也增加了飞行员的攻击选项。该平台还准备集成一种称为JASSM-ER的远程常规空对地导弹。

